新興テクノロジー

ワシントン — 全長30フィートの新しい灰色の無人機が昨秋、数週間後まで公表されることなく静かに米空軍基地に到着した。

ドローンの登場は目立たなかったが、製造元であるクレイトス・ディフェンス・アンド・セキュリティ・ソリューションズにとって重要な瞬間であり、ビジネスチャンスの波が押し寄せる可能性を示していた。

フロリダ基地にある同軍の第 40 飛行試験飛行隊は、最初のクレイトス製 XQ-58A ヴァルキリーを入手し、その後すぐに 2 機目が続きました。 ドローンの中心部には、人間が直接指示したり制御したりせずに、ドローンが単独で飛行できるようにするための複雑なプログラミングが組み込まれていました。

数週間以内に、空軍士たちは新型ヴァルキリーの飛行を開始し、ロケットを使ってレールから発射し、少なくとも1つのケースではF-16戦闘機と緊密な編隊を組んで飛行させた。

空軍は4年近くにわたり、ヴァルキリーやその他の無人機の実験を行ってきたが、自律型無人機の僚機が戦闘で機能する可能性があり、戦争の戦い方の基礎となる可能性があるとの確信が強まっていた。

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クレイトスの無人システム事業の社長、スティーブ・フェンドリー氏は、空軍によるこれら2台のヴァルキリーの買収と試験は、同社や他の同様の規模の企業に新たな可能性が現れたことを示したと述べた。

防衛収益に基づいて世界中の企業をランク付けするディフェンスニュースのトップ100リストの2023年版で、クレイトスは88位となり、このリストに登場するのはほぼ四半世紀で2度目となる。

8月7日に発表された今年のリストでも、大手請負業者の同じグループが依然としてトップを占めているが、専門家らは、防衛市場が中堅企業、特に中堅技術を専門とする企業に、より優れたより多くの仕事を提供するよう進化している可能性があるという証拠が増えていると述べている。国防総省の近代化計画に。

国防総省当局者は長年にわたり、多様化した産業基盤の重要性について語り、伝統的に市場を独占してきた一流企業以外の企業に機会を創出しようと努めてきた。

5年前、フェンドリー氏は6月にディフェンスニュースに、クレイトスのような企業にとって最善の策は国防総省にサブシステムの部品を販売することだったと語った。 一流の防衛企業はそれを主要なシステムに組み込むことになる。 フェンドリー氏は、現在、彼の規模の企業はサブシステム自体の契約を獲得するチャンスがあると述べた。 そして、中小規模の企業が主要システムレベルで競争するために、より大きな機会が間もなく開かれ始める可能性があると同氏は指摘した。

「その勢いは今も高まっている」と彼は語った。 しかし近い将来、「中小企業がシステムを提供することさえも受け入れられるようになるだろう。 確かに5年以内、あるいは1年か2年以内かもしれない。」

軍幹部らは、次の戦争に勝つためには、従来型の戦闘機、爆撃機、艦艇以上のものを配備する必要があると繰り返し述べてきた。 その代わりに、自律型ドローン、無人水上船舶、音速の5倍以上で飛行する極超音速兵器、爆発物を搭載した小型で安価な空挺ドローンの波に目を向けるべきである。

2022年10月7日、アラビア湾で、米国沿岸警備隊の高速応答カッター、ロバート・ゴールドマンとともに活動する無人水上艦セイルドローン・エクスプローラー。（ローランド・フランクリン首席MC/米海軍）

これを実現するために、各サービスは野心的な近代化の取り組みを試みており、その多くは自律型ソフトウェアや高度なロケット エンジンなど、非伝統的な企業が製造するテクノロジーに依存しています。

防衛契約専門家のアラン・チョボトキン氏は、新興企業が通常、数十億ドル規模の大規模プログラムを主導するトップ企業の一つになれる可能性はほとんどないと防衛ニュースに語った。 しかし、トップ 100 ランキングの下位半分は今後数年で入れ替わる可能性があり、中小企業の場合は少しの成長が大きな効果をもたらす可能性がある、と同氏は付け加えた。